Les microplastiques sont une menace insidieuse pour l'environnement. Leur présence généralisée dans notre écosystème fragile entraîne des perturbations écologiques, la contamination de la chaîne alimentaire et des risques pour la biodiversité et la santé humaine. Heureusement, des technologies émergent pour lutter contre ces problématiques. Dans cet article, nous allons explorer les origines et les défis des microplastiques, puis examiner les solutions potentielles pour les surmonter.

Microplastiques : de quoi parle-t-on ?

Quelle est la différence entre les plastiques et les microplastiques ? 

Le plastique nous entoure. Lorsque nous pensons à la pollution plastique, nous pensons immédiatement à ce continent de plastique au milieu de l'océan. Ces sacs et emballages en plastique sont des macroplastiques, et il est essentiel de les récupérer avant qu'ils ne se décomposent et ne deviennent des microplastiques.

Les microplastiques sont de minuscules particules de plastique (généralement moins de 5 mm) qui, une fois dans l'environnement, représentent un danger pour l'eau, la biodiversité marine et la santé humaine.

Ces microplastiques peuvent être produits involontairement par l'usure de plus gros morceaux de plastique, tels que les pneus de voiture ou les textiles synthétiques. Ils peuvent également être produits volontairement et ajoutés à des produits dans un but spécifique, par exemple sous forme de billes exfoliantes dans les gommages pour le visage ou le corps (source : European Chemical Agency - Microplastiques).

Comment les microplastiques sont-ils libérés dans l'environnement ?

Compte tenu du large éventail de sources de microplastiques, il est facile de comprendre comment ces polluants sont si répandus dans notre environnement. Les activités quotidiennes, qu'il s'agisse de se laver le visage ou de conduire sa voiture, peuvent contribuer à la libération de microplastiques (figure 1).

^{Figure 1 - Source : CAS A division of the American Chemical Society - Microplastics : tackling the invisible enemy}

Quels sont les ODD impactés par les microplastiques ?

Les microplastiques ont un impact direct sur trois des Objectifs de développement durable de l’ONU (ODD).

Premièrement, en pénétrant dans les eaux usées, les microplastiques ont un impact négatif sur l'ODD 6, qui promeut l'accès à l'eau et à l'assainissement. Ensuite, en pénétrant dans les mers, les rivières et les océans, les microplastiques ont un impact négatif sur la faune et la flore aquatiques qui sont la cible de l'objectif 14. Enfin, de nombreuses études ont montré que les microplastiques ingérés par les poissons puis par les humains provoquent de graves problèmes de santé, ce qui affecte considérablement l'ODD 3 qui promeut l'accès à la santé pour tous.

Au-delà de lister les ODD impactés par ces microplastiques, l’important ici est de souligner les graves impacts qu’ils ont sur la pollution des écosystèmes aquatiques, la qualité de l’eau et donc, in fine, notre santé.

Investir dans l’industrie des microplastiques : les principales technologies

Quel est le rôle des technologies pour lutter contre les microplastiques ?

Nous avons classé les technologies développées pour lutter contre les microplastiques en six catégories en fonction des étapes correspondantes de leur cycle de vie (figure 2)

^{Figure 2 - Source : CAS A division of the American Chemical Society - Microplastics : tackling the invisible enemy (en anglais)}

Quelques exemples de technologies et d'entreprises en action...

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